סיפור הבא להסביר ולנמק תופעה, מנהג או התנהגות המעוררים תמיהה או תשומת לב. האטיולוגיה מחולקת לשלושה סוגים:
איטיולוגיה חברתית או פולחנית- סיפור מסביר מנהג, תופעה, או טקס פולחני. לדוגמה בבראשית יש סיפור אטיולוגי שמסביר את שנאת האדם והנחש וסיבת הכאב של צירי הלידה של האישה (בגלל שפיתתה את האדם ואכלה מעצמה מפרי עץ הדעת).
אתנולוגיה- מסביר את מערכת היחסים בין עמים או שבטים ואת תכונותיהם.
אטימולוגיה (מדרש שם)- סיפורים קצרים המסבירים שמות של אנשים או מקומות, למשל חוה נקראית חוה כי היא אם כל חי.
