תקציר ידע

ה. צעדות המוות

לקראת סוף המלחמה, כאשר הצבא הגרמני נסוג בכל החזיתות, החלה גרמניה הנאצית לפנות את המחנות שהיו קרובים לחזית המזרחית ולהצעיד את האסירים מערבה לכיוון גרמניה. חרף התבוסה הבלתי נמנעת, הנאצים היו נחושים למנוע מהשורדים  במחנות להשתחרר על ידי בעלות הברית. בצעדות המוות, האסירים אולצו לצעוד מרחקים עצומים בקור מקפיא, עם כמות מזערית של מזון, מים ומנוחה, אם בכלל. אלו שלא היו מסוגלים להמשיך לצעוד נורו לאורך הדרך. רבים נספו בחודשים ובימים האחרונים של המלחמה.

הסיבות לצעדות המוות:

*הגרמנים רצו לטשטש ראיות, כדי שלא יודעו מעשי הרציחות. *הגרמנים היו זקוקים לכוח אדם כדי שיעבדו במפעלי התעשייה בגרמניה. *אמצעי לניהול משא ומתן אפשרי עם בעלות הברית. האומדן הוא שבינואר 1945 היו במחנות למיניהם וסוגיהם יותר מ 700 אלף אסירים (לא רק יהודים). מי שהיה מסוגל  לצעוד נלקח, והאחרים נותרו מאחור. ההערכה היא שבצעדות המוות נרצחו כ 250 אלף יהודים. הצעדות הסתיימו בעת המפגש עם בעלות הברית, אנשי ה-S.S ברחו והיהודים היו חופשיים ועזובים לנפשם ונאלצו להתמודד עם מציאות חדשה.