(Electric Current)
הזרם החשמלי הוא תנועה סדורה של מטענים חשמליים בכיוון מסוים. יש
להבחין בין תנועת מטענים בריק ובין תנועת מטענים במוליך. אל תנועת מטענים בריק
אפשר להתייחס כאל חלקיקים נעים בהשפעת שדה חשמלי, ואילו בתנועת מטענים במוליך מדובר במטענים
(אלקטרונים) חופשיים המתנגשים באטומים המצויים במסלול תנועתם ועל ידי כך גורמים
לשחרור של אלקטרונים אחרים מתוך האטומים שבהם התנגשו. כך נוצרת תגובת שרשרת של
התנגשויות ואלקטרונים משוחררים לאורך כל המוליך בתנועה מכוונת ומסודרת.
בהשפעת מקור אנרגיה שיוצר שדה חשמלי בכיוון אחד, ינועו כל
האלקטרונים בכיוון שיכתיב השדה החשמלי. במצב זה נוכל לומר שבמוליך זורם זרם
חשמלי. כלומר,
זרם חשמלי מוגדר כתנועה מכוונת ומסודרת של מטענים חשמליים (לדוגמה: במוליכים למחצה יכולה
להיות גם תנועה של מטענים חיוביים ובתמיסות אלקטרו כימיות יש תנועה גם של יונים
חיוביים).
על הגורמים שיוצרים את התנועה המכוונת של האלקטרונים נלמד בהמשך.