הרקע לכתיבת השיר

נושא השיר

הדוברת בשיר מבקשת לספר על שאיפותיה שלא הוגשמו והתיסכול שבה בעיקבותיהם. השיר מתאר תהליך: הדוברת בשיר ניסתה להגיע ליעד מסוים ושני גורמים מנעו ממנה זאת:

1. "היא עצמה"  (תכונותיה) 
   
2. "העולם" (נתונים חיצוניים סביבתיים אובייקטיביים - "דרך מכאוב ודרך עמל", "יד ענקים זדונה").
   

מדוע לשם הדימוי נבחרה הנמלה? 

רחל כתבה מאמר על הנמלים ובו היא מעריצה את אצילותה, רחמנותה, מסירותה, נדיבותה. וכשהיא מדמה את עצמה לנמלה היא רוצה לומר שכל מהות יישותה לא מומשה: 

1. חווית האהבה  לא מומשה 
   
2. האימהות  לא הושגה בגלל מחלתה. 

הנמלה חיה בחברה אידאלית: כל אחת מהנמלים מתמסרת למען הכלל. רחל שבאה מתוך התודעה הציונית שדגלה את החריצות, האחריות המשותפת למען הקבוצה, ננטשה על ידי חבריה ברגע שחלתה.